No vivimos nuestras vidas "por voluntad propia". No fuimos creados para ello. Fuimos creados para vivir en cooperación con otra realidad. La tradición carismática presta atención especial a esta otra realidad, que es sencillamente la vida en el Espíritu de Dios y a través de Él.

Sinceramente, no existen los "cristianos no carismáticos". Entiendo lo que se quiere decir con ese término y veo las razones históricas y sociológicas para tal descripción, pero la vida cristiana es, por definición, vida por el Espíritu y a través de Él.

Los carismas son expresiones identificables de esa vida, en formas específicas y con propósitos específicos. Todo seguidor de Jesús recibe del Espíritu uno o más de tales carismas espirituales. No son lo mismo que los talentos naturales, aunque en ocasiones encajan y coinciden con ellos.

La señal de la presencia del carisma es que el efecto de las acciones de la persona excede en mucho a lo que el ser humano puede lograr. Es decir que si solo conociéramos lo que puede lograr el ser humano, no imaginaríamos siquiera el resultado. Los resultados siempre son inconmensurables en comparación con nuestros esfuerzos. Es, como verá, obra del Espíritu.

Afortunadamente, Pablo se refirió en bastante detalle a diversas cuestiones prácticas en materia del ejercicio de los dones espirituales. No hay otro autor en La Biblia que nos haya dicho tanto al respecto. La mayor parte de esta enseñanza se halla concentrada en tres pasajes cruciales: Romanos 12, Efesios 4 y, en especial, 1 Corintios 12–14. Nos conviene meditar estas enseñanzas con frecuencia y profundidad. En los tres pasajes, encontramos listas de dones, que, aunque varían un poco, contienen los mismos aspectos esenciales: dones de liderazgo, como el apostolado, la evangelización y predicación; enseñanza; dones de éxtasis, como las lenguas, el discernimiento de espíritus y la profecía; y dones que edifican la vida de la comunidad, como la sabiduría, la fe y la ayuda.

La persona con el carisma del apostolado, por ejemplo, ha recibido capacidad espiritual para ser pionera en áreas nuevas, en plantar iglesias interculturales. La persona con el carisma de la evangelización tiene una capacidad espiritual que se le ha otorgado para poder llegar a quienes están fuera de la comunidad de la fe, con la buena nueva del Evangelio. La persona con el carisma de la fe tiene capacidad espiritual para ver posibilidades nuevas y creativas, confiando en Dios para concretarlas. Y lo mismo con los demás carismas.

Siempre tenemos que recordar esta función triple de los carismas del Espíritu: liderazgo, poder en éxtasis y edificación de la comunidad. Todo esfuerzo por restringir la obra del Espíritu únicamente al liderazgo, o a los dones en éxtasis o al fortalecimiento de la comunidad, sencillamente, equivoca el sentido. Esta tentación a restringir los dones surge porque hay intereses humanos e historias en particular que atañen a grupos que difieren entre sí. Pero hay que resistir ante esta tentación si hemos de ser fieles al testimonio bíblico.

Descubramos los aspectos más fuertes
Son numerosos los beneficios para quienes abrazan la tradición carismática o vida en el poder del Espíritu. Mencionaré cuatro aquí.

Primero, la tradición carismática nos ofrece continua corrección para nuestro impulso de domesticar a Dios. Tenemos una perenne tendencia a controlar la obra del Espíritu. Queremos un Dios prolijo y bueno, pero Jesús nos recuerda que el Espíritu soplará allí donde lo desee (Juan 3:8). Y en verdad, esto es maravilloso porque nos recuerda que Dios está al mando de esta empresa, que está vivo y activo en nuestro mundo de hoy. Cuando sentimos que tenemos bajo control lo referente a la vida espiritual, Dios nos sorprende con acciones del Espíritu que jamás habríamos imaginado. Todos nuestros pequeños intentos —personales y también en términos de la Historia— de institucionalizar al Espíritu Santo han fracasado, y por ello debemos dar gracias a Dios.

El segundo beneficio es que ofrece un reproche constante a nuestra anémica práctica. El problema es que nos conformamos muy fácilmente con meras palabras religiosas. Y nos apresuramos a acomodarnos a "lo de todos los días", olvidando enseguida que se espera de los cristianos "… que rebosen de esperanza por el poder del Espíritu Santo" (Romanos 15:13). La tradición carismática nos recuerda que "el reino de Dios no es cuestión de palabras sino de poder" (1 Corintios 4:20).

Tercero, nos ofrece un desafío continuo hacia el crecimiento y desarrollo espiritual. Las virtudes cristianas son, después de todo, fruto del Espíritu. Por Él derrotamos las obras de la carne y por Él desarrollamos los santos hábitos del amor, el gozo, la paz, la paciencia, la benignidad, la generosidad, la fidelidad y el dominio propio (Gálatas 5:19-23). El fruto del Espíritu que nos nutre hace de los dones de poder del Espíritu una bendición, no una maldición.

Como cuarto beneficio, nos ofrece una vida de dadivosidad, de poder ser testigos y de servir a los demás. Las señales y los milagros, la sanidad, las revelaciones y las visiones, forman parte de nuestro andar en el Espíritu. Son testimonios para los que no creen y afirmación de la esperanza para los que creen. El Espíritu convoca al fervor evangélico y lo acompaña con señales y milagros. El Espíritu otorga dones de discernimiento y profecía para guiar la vida de la comunidad. El Espíritu es quien unge a pastores y maestros que equipan al Pueblo de Dios.

Estos dones (y muchos otros) ponen de manifiesto la estructura del amor para edificar al Cuerpo de Cristo y para que podamos crecer "… hasta ser en todo como aquel que es la cabeza, es decir, Cristo. Por su acción todo el cuerpo crece y se edifica en amor, sostenido y ajustado por todos los ligamentos, según la actividad propia de cada miembro" (Efesios 4:15-16).

Gozo en el Espíritu
El santo gozo es una de las marcas más comunes de quienes caminan en el poder del Espíritu, y Francisco y su grupo dichoso poseían este gozo en abundancia. Tiene que haber sido algo maravilloso de ver, porque de tan solo leerlo, el corazón se nos acelera. Estos jóvenes trovadores del Señor iban de pueblo en pueblo, embriagados de santo gozo. Aun cuando Francisco debió presentarse ante el Papa, casi danzaba para expresar su gozo. Tomás de Celano escribió sobre esto, observando que "Francisco habló con tan grande fervor de espíritu que no pudiendo contenerse a causa del gozo (...) movía los pies como si estuviera danzando".

De todas estas historias que ilustran el gozo en el Espíritu que sentían Francisco y su grupo, la que más me gusta es la del primer pesebre de Navidad que dispusieron en el pequeño pueblo de Greccio. (Hoy es tan común ver escenas de pesebres que cuesta imaginar los sentimientos que acompañaron la experiencia original. La historia ha sido relatada por Tomás de Celano en su First Life of St. Francis [Vida Primera de San Francisco]).